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了解老年痴呆

今天是0526日(星期二)，隨著科技及醫學文明提升，人口逐漸老化是不爭的事實；面對老年化的到來，前陣子前監察院長王建煊夫人因罹患阿茲海默症，而造成王院長極大的痛心。我特別找到陽明大學兼任教授劉秀枝及台大生化研究所潘子明教授，所撰寫的「了解老年痴呆」，以期預防敬請參考：

阿茲海默症﹝Alzheimer's disease﹞，稱AD，又稱老人痴呆症。近年來，全球邁向高齡化的社會導致阿茲海默症的盛行率不斷攀升；據估計在美國有450萬人(1.5%人口比率)罹患阿茲海默症，預估至2050年將有1320萬人罹患阿茲海默症。日本約170萬，英國約77萬，全球約1800萬(2004年)。目前，台灣失智人口約10萬人(0.5%人口比率)，推估2026年將達197,940人，2051年則將達381,518人。對家庭和社會將造成嚴重的衝擊。因此，引起全世界各方的關注並投入相當大的心力從事研究。

隨著病情的加重，病人的語言能力、空間辨別能力、認知能力會逐步衰退。通常在老年期 60歲以上發病。癥狀表現為逐漸嚴重的認知障礙（記憶障礙、見當識障害、學習障礙、注意障礙、空間認知機能、問題解決能力的障礙），逐漸不能適應社會。主要是神經細胞的損失（或退化），以及腦中出現類澱粉斑以及神經纖維叢，已知遺傳因素很重要，並且發現有三種不同體染色體顯性基因與少數家族性、早發性AD有關；在病理學上顯示出腦組織萎縮、大腦皮質出現老年斑等現象，研究發現老年斑是β澱粉樣蛋白的沉積所造成。

調査顯示，80歳以後15%的人有罹患痴獃性疾患的危險。大規模調査顯示多攝取蔬菜、魚蝦類食物將減少患阿茲海默病的幾率，肉類的過多攝取則會使得機率提高，藍藻生物皆含有神經毒素BMAA，已證實會對動物產生強烈的毒性，加速動物腦神經退化、四肢肌肉萎縮等等。藍藻門的生物包括髮菜、螺旋藻等等。香港中文大學呼籲大眾停止食用髮菜，減輕患上老人癡呆症的風險，曾有學說認為攝取過量鋁離子是阿茲海默病原因之一，但是這一說法目前已不被採信。症狀因人而異，大致可分為三個階段。有的拖延數年卻變化不明顯，有的幾個月便到達晚期，難以預料。

早期症狀：於最初發病2-3年，健忘(尤其新近發生的事)、缺乏創造力、進取心，且喪失對原有事物的興趣與工作衝勁。

中期症狀：於最初發病的3-4年後，對於人、事、地、物漸無定向感，注意力轉移，且一般性理解能力減低。此外，會重覆相同的語言、行為及思想，而情緒不穩，缺乏原有之道德與倫理的標準，常有迫害妄想的人格異常等現象，但無病識感。

晚期症狀：語無倫次、不可理喻、喪失所有智力功能、智能明顯退化。而且逐漸不言不語、表情冷漠、肌肉僵硬、憔悴不堪，以及出現大小便失禁、容易感染等。